Scopul care a călăuzit-o pe autoare în scrierea acestei cărţi – după cum singură declara – a fost acela de a descrie exact nevroticul care trăieşte printre noi, cu conflictele care îl macină, cu anxietăţile, cu suferinţele şi numeroasele dificultăţi pe care le are în relaţiile cu ceilalţi şi cu sine însuşi.

Karen Horney ajunge la concluzia că factorii generatori de nevroze sunt îndeosebi de natură socială. Sondajele ei sociologice, precum şi cunoaşterea studiilor acelor antropologi care au cercetat comparativ diverse civilizaţii, i-au format convingerea că civilizaţia actuală, construită pe concurenţă şi pe agresivitate, constituie terenul pe care în mod fatal se dezvoltă personalităţi patologice.

Cartea este adresată deopotrivă profanilor interesaţi şi acelora care prin profesia lor au de-a face cu persoane nevrotice; psihiatri, asistenţi sociali, educatori, antropologi, sociologi etc.