Lucrarea prezinta, într-o maniera moderna:
• circa 800 de comunitati (popoare, grupuri etnice), din Africa, America, Asia si Oceania;
• date istorice aduse la zi, consideratii referitoare la organizarea sociala, credintele religioase, datinile si caracteristicile lingvistice ale populatiilor respective;
• informatii privind cultura, arta si artizanatul, migratiile, influentele datorate contactelor cu populatiile vecine, cu misionarii sau cu colonistii europeni.
Lucrarea este rezultatul eforturilor depuse de peste 100 de specialisti (etnologi, istorici, geografi, lingvisti) si se adreseaza studentilor, profesorilor si ziaristilor, dar si tuturor celor dornici sa cunoasca si sa înteleaga mai bine diversitatea si complexitatea lumii în care traim.